1 8 世纪中叶，清朝政府从盛京（沈阳）等地征调锡伯族官兵1 0 1 8 人，连同他们的家属共3 2 7 5 人，由满族官员率领，西迁新疆的伊犁地区进行屯垦戍边。这一年的农历四月十八日，西迁新疆的锡伯人和留居东北的锡伯族男女老少，聚集在盛京的锡伯族家庙——太平寺，祭奠祖先，聚餐话别。次日清晨，锡伯族官兵及其家属，告别了家乡的父老乡亲，踏上了西迁的漫漫征程。经过一年零五个月的艰苦跋涉，到达新疆的伊犁地区。现在的察布查尔锡伯族自治县就是他们当年的驻地，那里的锡伯人是他们的子孙。

　公元1764年，锡伯族等民族开始了一项伟大的事业，被后世称作“大西迁”。大西迁的结束，改变了我国民族的版图分布，从此锡伯族、达斡尔族等民族从东北来到西北。

西迁之前，先有南迁

现在的锡伯人有个说法：“新疆的锡伯族人根在沈阳，魂在察布查尔。”其实锡伯人的远祖生活在更北边的黑龙江以北。以后逐渐南移到海拉尔以南扎赉陀罗河流域。清顺治、康熙年间，移至齐齐哈尔、墨尔根(嫩江)、伯都纳(吉林省扶余县)一带。康熙三十六年(1697年)，雄才大略的康熙皇帝，将锡伯部落的主体南迁到盛京(今沈阳)，让后者在此扎根。十年后，锡伯兵丁自筹六十两白银在盛京皇寺附近建了内外五间的家庙，作为锡伯族祭祀祖先的圣地，“自京师延请甘珠尔经一百零八卷，每年四季，使众喇嘛聚诵佛经不止。”据锡伯族家庙太平寺的碑文记载，南迁时，锡伯部众分为三大部，于康熙三十六、三十七、三十八年分别迁入盛京。

为什么要选锡伯人守边

据史料记载，“有清一代，边患之大，莫过于新疆。”上文说到噶尔丹的死，换来了近二十年的休战，但到了康熙五十五年(1731年)，准噶尔叛乱又起。看过电视剧《雍正王朝》的都记得，从康熙晚年一直到雍正末年，准部就没消停，雍正临死才又与准部达成和议。到乾隆十年(1745年)，准噶尔部开始内战，清廷借机用兵，不料准部刚平定，回部又反了，这一下又打了好几年，到乾隆二十四年，清朝平定新疆的大业才算初步完成。

可问题是：叛乱平定之后，谁来镇守刚刚稳当下来的疆土呢？乾隆二十七年(1762年)，朝廷新设置伊犁将军，作为全疆最高军政长官，首任伊犁将军明瑞到任后四处奔走，发现他手中的好牌太少了，各处驻防兵丁调来调去也捉襟见肘，形势需要他在伊犁附近安置一支强有力的屯田部队。

从哪里调来一支可靠的武装呢？身为旗人，他自然首先考虑的是清朝的龙兴之地——盛京一带，这里的锡伯族人还没有丢弃忠勇尚武的气质和骑射能力，而且经过南迁后几十年来的繁衍，人丁数已经扩张数倍。明瑞是干事的人，赶紧给朝廷开单子——乾隆二十九年(1764年)正月二十三日，清廷准驻伊犁将军明瑞请求，命盛京将军舍图肯尽快选派盛京锡伯官兵1010名移驻伊犁。该年四月十一日，第一批锡伯官兵从盛京城出发，这是前哨。十八日，西迁大部队及其眷属聚集在家庙太平寺祭奠祖先，聚餐话别，次日清晨，锡伯族官兵及其家属，告别了家乡父老，踏上了西迁的漫漫征程。